Είναι μια πόλη στο βορρά του Βελγίου που κοσμεί τις ατέρμονες πεδιάδες της Φλάνδρας. Ο λόγος για την Αμβέρσα, μία από τις σημαντικότερες εμπορικές πόλεις της Ευρώπης. Όντας το τρίτο μεγαλύτερο λιμάνι της Γηραιάς Ηπείρου, μετά το Ρότερνταμ και το Αμβούργο, η Antwerpen (στα ολλανδικά), γνωρίζει σημαντική ανάπτυξη εδώ και αιώνες.
Το πέρασμα μου από την πόλη ήταν σύντομο, οπότε δε δηλώνω γνώστης της, ούτε ανακάλυψα μυστικές γωνιές που γνωρίζουν μόνο οι ντόπιοι. Δεδομένου ότι θα ξεκινούσα από τη Γάνδη για να βρεθώ στο Άμστερνταμ, θεώρησα σοφή επιλογή να κάνω μια ολιγόωρη στάση στην πόλη-λιμάνι της Αμβέρσας , που βρίσκεται ανάμεσα στις δύο πόλεις. Τα δρομολόγια τα έχω αναφέρει στο παρελθόν. Άφιξη λοιπόν στην πόλη και συγκεκριμένα στον τερματικό σταθμό των τρένων Antwerpen Central . Πρόκειται για ένα μεγαλοπρεπή σταθμό με πολλά εκδοτήρια και πλατφόρμες που οδηγούν σε κάθε γωνιά της χώρας και όχι μόνο.
Αφήνοντας πίσω τα τρένα και το πολύβοο terminal , αποφάσισα να εξερευνήσω το κέντρο της πόλης. Δε χωρά αμφιβολία πως το πρώτο πράγμα που προκαλεί την περιέργεια του επισκέπτη , είναι το πλήθος των κοσμηματοπωλείων και των καταστημάτων εμπορίας διαμαντιών, που βρίσκονται ολόγυρα.
Η Αμβέρσα κατέχει το τίτλο της παγκόσμιας πρωτεύουσας των διαμαντιών. Ο τίτλος αυτός δε δόθηκε αδίκως,μιας και στην πόλη διακινείται η πλειοψηφία των διαμαντιών (κατεργασμένων και ακατέργαστων) παγκοσμίως. Το συγκεκριμένο εμπόριο αποφέρει πάμπολλα χρήματα στην τοπική οικονομία, τα οποία συνήθως περνούν από τα χέρια της έντονης Εβραϊκής κοινότητας της πόλης. Μετά από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, πλήθος Εβραίων κυρίως Χασιδιτών μετοίκησαν στην Αμβέρσα και ως επί το πλείστον δραστηριοποιούνται στο χώρο του εμπορίου διαμαντιών. Έμποροι, τεχνίτες, πωλητές , όλοι με τη χαρακτηριστική εμφάνιση που τους προστάζει το δόγμα τους, υπηρετούν το συγκεκριμένο κλάδο. Η περιοχή γύρω από το σταθμό των τρένων φιλοξενεί την πλειοψηφία τούτων των καταστημάτων και πλήθος ανθρώπων από κάθε γωνιά του πλανήτη, επισκέπτονται την πόλη για αγοραπωλησίες διαμαντιών.
Επί ώρα αγνάντευα μία βιτρίνα για να διαλέξω το δώρο που θα έκανα στον εαυτό μου, όμως σκέφτηκα ότι θα επέστρεφα στην πατρίδα με εταιρεία χαμηλού κόστους και δεν ήθελα να υπερβώ τα επιτρεπόμενα κιλά της χειραποσκευής. Τα χρήματα μου έρεαν από τα μπατζάκια (όπως είναι λογικό), αλλά ο ογκόλιθος που είχα βάλει στο μάτι, με δυσκολία θα χωρούσε στο σακίδιο μου.
Δε βαριέσαι σκέφτηκα, ίσως κάποια άλλη φορά θα έρθω με μεγαλύτερη αποσκευή, ας εξερευνήσω τώρα την πόλη. (Πλάκα κάνω εεεε! Μην αρχίσετε να μου ζητάτε δανεικά).
Κατηφορίζοντας τον πεζόδρομο Meir με τα εμπορικά καταστήματα, απολάμβανα ένα όμορφο απομεσήμερο, σε ένα στολίδι του Βελγίου. Δεν αποδείχθηκε άνθρακας ο θησαυρός και η Αμβέρσα των 500.000 κατοίκων, με κέρδισε από την πρώτη στιγμή. To κέντρο της είναι ιδιαίτερα φιλικό και η συνύπαρξη πεζών και ποδηλατών είναι αρμονική. Στόχος μου ήταν να φτάσω στην περίφημη πλατεία της πόλης Grote Markt. Καθ οδόν θαύμαζα τα μικρά και μεγάλα καταστήματα της πόλης.
Έπειτα από 1,5 χιλιόμετρο από τον σταθμό των τρένων, έφτασα στον προορισμό μου. Άλλη μία καταπληκτική πλατεία του Βελγίου. Πλήθος επισκεπτών έδιναν την προσωπική τους μάχη για την τέλεια φωτογραφική λήψη της πλατείας. Οι ντόπιοι απολάμβαναν το καφέ τους στα πάμπολλα καταστήματα που περιτριγυρίζουν την Grote Markt. Ύστερα από κάποια λεπτά και έχοντας φωτογραφίσει κάθε πιθανή οπτική γωνία της πλατείας, ανακουφισμένος πλέον απήλαυσα σαν γνήσιος ντόπιος το ρόφημα μου στην πόλη. Μιας και ήταν καθημερινή, πολλά σχολεία είχαν πραγματοποιήσει εκπαιδευτική εκδρομή στην πλατεία και υλοποιούσαν κάποιες εκπαιδευτικές αποστολές και δράσεις υπό την επιτήρηση των καθηγητών τους. Συντροφιά νεανικής φασαρίας και κωδωνοκρουσιών από τις γύρω εκκλησίες απολάμβανα την παγκόσμια πρωτεύουσα των διαμαντιών.
Οι επόμενες εναπομείνασες ώρες με βρήκαν να βολοδέρνω στο κέντρο της πόλης και να χαίρομαι την απρόσμενη ανοιξιάτικη λιακάδα της. Σίγουρα δεν περιπλανήθηκα όσο θα ήθελα, πήρα πάντως μια όμορφη γεύση από αυτή την ολιγόωρη επίσκεψη. Η Αμβέρσα έχει μια ξεχωριστή αρχοντιά. Είναι μια πολυπολιτισμική πόλη, γεγονός που σίγουρα το οφείλει στο λιμάνι και φυσικά στην ακμάζουσα οικονομία της. Είτε θέλετε να διαπραγματευτείτε μια αγορά διαμαντιού για την καλή σας ή απλά θέλετε να την επισκεφτείτε για τουριστικούς λόγους , θα το συνιστούσα ανεπιφύλακτα.
Αν επιλέξετε το πρώτο, καλά είναι να το σκεφτείτε λιγάκι, γιατί ο “καλύτερος φίλος της γυναίκας” είναι πανταχού παρών. Όσοι προσπαθήσετε να κάνετε επίδειξη πλούτου και να παριστάνετε τους σπουδαίους και τους τρανούς, σε τούτη τη γωνιά του Βελγίου,καλό είναι να γνωρίζετε ότι οφείλετε να βάλετε βαθιά το χέρι στη τσέπη σας.
Diamonds are forever που λέει και ο James o Bond.
* Κράτα κανένα φράγκο για ταξίδια και άσε τα διαμάντια, που λέει και ο Κώστας ο Φυλακτός.
Αν αναζητάτε καταλύματα στο Βέλγιο ρίξτε μια ματιά στη Booking.
…και μια μικρή γεύση της Grand Place με φυσικό ήχο.
