Στις εύφορες πεδιάδες της Καμπότζης, βρίσκεται η Battambang. Μια πόλη 250.000 κατοίκων με σπουδαία αγροτική παράδοση αιώνων. Το σημερινό κείμενο δε θα αφορά την πόλη καθεαυτή, αλλά το σήμα κατατεθέν της, που δεν είναι άλλο από ένα επιβλητικό άγαλμα, το Ta Dumbong.
H ιστορία του συγκεκριμένου γλυπτού, χάνεται ανάμεσα στις παραδόσεις και τους θρύλους. Μυθικοί βασιλείς, φιλόδοξοι αγρότες, ιπτάμενα λευκά άλογα και πολλά άλλα, κρύβονται πίσω από το μαγικό παρελθόν του.
Ο Ta Dumbong προερχόταν από αγροτική οικογένεια, για αυτό το λόγο απεικονίζεται ως μαύρος. Με το χρώμα του συμβολίζει το μόχθο των κατοίκων της υπαίθρου, καθώς και τις κακουχίες τους, κάτω από τον αδυσώπητο ασιατικό ήλιο. Αντιθέτως, τα μέλη των βασιλικών οικογενειών απεικονίζονται συνήθως ολόλευκα.
Σύμφωνα με το μύθο, ο προαναφερόμενος αγρότης καθώς όργωνε το χωράφι του, βρήκε ένα μαγικό ραβδί. Λένε ότι η ράβδος είχε τόσες μαγικές ιδιότητες και μπορούσε να πραγματοποιήσει τις επιθυμίες του. Ο Ta Dumbong επέλεξε να πάρει με τη βία την εξουσία, από τον αδίστακτο βασιλέα που καταδυνάστευε την περιοχή. Ο νεαρός αγρότης πέτυχε το στόχο του. Πάνω στην αναστάτωση, ο γιος του βασιλιά και διάδοχος του θρόνου, μέσα στον πανικό του, διέφυγε προς το δάσος και λέγεται πως έγινε μοναχός.
Εκ τότε ο Ta Dumbong θεωρείται ο προστάτης της πόλης. Το αυστηρό και στιβαρό άγαλμα, χτίστηκε προς τιμήν του, κρατώντας δυνατά το μαγικό ραβδί του. Μάλιστα το όνομα της πόλης οφείλεται ετυμολογικά στον προαναφερόμενο. Ακόμα και στις μέρες μας οι ντόπιοι αφήνουν καθημερινά, τάματα και προσφορές στη μνήμη του. Επιπλέον, ευελπιστούν να χαίρουν της συμπάθειας του και το μέλλον τους να γίνει πιο ελπιδοφόρο.
Το κατάμαυρο γλυπτό με τη θυμωμένη όψη στέκει σε ένα κυκλικό κόμβο, κοντά σε μία από τις εισόδους της πόλης. Γύρω του, στήνεται ένα μικρό πανηγυράκι με μικροπωλητές, προσκυνητές και ελάχιστους τουρίστες. Αν θέλει κανείς να το βρει, καλά θα κάνει να εξασκήσει την Καμποτζιανή προφορά του, διότι είναι κομματάκι δύσκολο να ρωτήσεις τους ντόπιους, “Που βρίσκεται εκείνο το μαύρο θυμωμένο άγαλμα?” και να έχουν καταλάβει τι ακριβώς έχεις ρωτήσει. Άλλη λύση είναι να πάει κανείς εκεί με ένα οδηγό tuk tuk, μιας και η πόλη διαθέτει χιλιάδες.
Όπως και να έχει το συγκεκριμένο πανέμορφο γλυπτό είναι από τα ομορφότερα αξιοθέατα του Battambang. Μια πόλη αγροτική και υπερβολικά ταλαιπωρημένη από τον πολυετή εμφύλιο που μάστιζε τη χώρα. Είναι κτισμένη στις όχθες του ποταμού Sangker και λυπάμαι αν απογοητεύσω τους επίδοξους επισκέπτες της, δεν τη βρήκα ιδιαιτέρως γοητευτική.
Είναι αλήθεια πως οι μύθοι γοητεύουν σε όλα τα μήκη και τα πλάτη του πλανήτη. Όλοι οι λαοί έχουν να παρουσιάσουν ιστορίες με τυράννους και φτωχούς ανθρώπους που αναρριχώνται με θάρρος στην εξουσία, κατατροπώνοντας τους. Φαίνεται πως όλοι oι λαοί έχουν την ανάγκη και την ελπίδα να νιώσουν πως ένα καλύτερο αύριο πλησιάζει και τούτο αποτυπώνεται στις λαϊκές αφηγήσεις.
