Κάπου εκεί στα βορειοδυτικά της Ευρώπης στέκει μια πανέμορφη πόλη, που άθελα της σε γοητεύει. Είναι ίσως ο συνδυασμός της κομψής αρχιτεκτονικής, του υδάτινου στοιχείου και της αίσθησης ηρεμίας που σου αποπνέει. Το πρώην ψαροχώρι με το όνομα Αμστελόδαμον, είναι πλέον μια παγκόσμια μητρόπολη, με πλήθος κατοίκων και επισκεπτών να συνωστίζονται καθημερινά, στα γραφικά στενά του και στους υδάτινους διαύλους του.
Είναι πράγματι γεγονός πως για να γνωρίσει κανείς το Άμστερνταμ, οφείλει να το περπατήσει όσο βαστούν τα κάτω άκρα του και αν είναι δυνατόν να το ποδηλατήσει όσο αντέχουν οι τετρακέφαλοι του. Υπάρχει όμως και ένας τρόπος γνωριμίας της πόλης, αρκετά πιο ξεκούραστος και εξίσου εποικοδομητικός.
Η λύση ακούει στο όνομα boat trip, canal tours ή canal cruises όπως συχνά αναφέρονται. Με 165 κανάλια στην πόλη, η πρωτεύουσα της Ολλανδίας εύκολα μπορεί να αποκαλεστεί και ως Βενετία του βορρά. Από το 2010 μάλιστα , τα υδάτινα συμπλέγματα της πόλης αποτελούν μνημείο της παγκόσμιας πολιτισμικής κληρονομιάς της Unesco. Τα πάμπολλα προαναφερθέντα κανάλια της, είναι ταυτόχρονα και υδάτινοι οδοί με συχνότατη κυκλοφορία. Εκεί σίγουρα δε θα δει κανείς Ιταλούς γονδολιέριδες με τη χαρακτηριστική ενδυμασία τους να τραγουδούν, αλλά η βόλτα στα κανάλια της πόλης θα είναι εξίσου όμορφη.
Είναι αλήθεια πως στο Άμστερνταμ υπάρχουν δεκάδες εταιρείες που προσφέρουν ξεναγήσεις μέσα από τα πλοιάρια τους, με τιμές και διαδρομές που ποικίλουν. Σε διάφορα σημεία της πόλης στέκουν αγκυροβολημένα πλεούμενα κάθε λογής. Από τα πιο κλασικά, έως και υπερσύγχρονα με θερμαινόμενα καθίσματα. Κάθε εταιρεία έχει το δικό της τιμοκατάλογο και προσφέρει συγκεκριμένες υπηρεσίες. Επίσης σχεδόν κάθε μία από αυτές, ακολουθεί διαφορετική διαδρομή από τις άλλες, δίνοντας με αυτό τον τρόπο στον επισκέπτη, να απολαύσει διαφορετικές ξεναγήσεις, απλώς αλλάζοντας εταιρεία.
Σχεδόν κατά τύχη και έπειτα από ένα χορταστικό γεύμα, βρέθηκε μπροστά μου, κάπου στα βόρεια της πόλης ένα γκισέ μιας τέτοιας εταιρείας, που ανακοίνωνε πως σε δέκα λεπτά, αναχωρεί το πλοιάριο για μια διαδρομή 90 λεπτών και κόστους 10,5 ευρώ. Δίχως σκέψη και σχεδόν ενστικτωδώς επιβιβάστηκα σε ένα συμπαθητικό σκάφος. Φυσικά το γεμάτο μου στομάχι, δε μου έδινε πολλές επιλογές για περιπάτους και ποδηλασίες, οπότε προτίμησα τον πιο τεμπέλικο τρόπο ξενάγησης , ο οποίος μάλιστα δεν ήταν σε απαγορευτική τιμή, κάθε άλλο θα έλεγα.
Συντροφιά με έναν υπέροχο φθινοπωρινό ήλιο ξεκινήσαμε αργά και θορυβώδη, μέσα στις υδάτινες λεωφόρους της πόλης. Η θέση που προτίμησα ήταν ακριβώς πίσω από τον συμπαθέστατο και πολύπειρο καπετάνιο μας. Η άνεση και η ψυχραιμία του ήταν εμφανής και πολλές φορές αναρωτήθηκα, πόσες χιλιάδες ώρες, να έχει πλεύσει άραγε σε τούτα τα κανάλια. Φαινόταν να είναι κομμάτι της ναυτικής παράδοσης της πόλης και έμοιαζε να είναι ένα σώμα με το μικρό πλοίο του.
Στο συγκεκριμένο πλοιάριο δεν υπήρχαν ατομικά ακουστικά, όπου θα μπορούσε να επιλέξει κανείς τη γλώσσα ξενάγησης, αλλά ακουγόταν μια ηχογραφημένη παρουσίαση της διαδρομής, στην αγγλική. Όσο οι πληροφορίες μεταδίδονταν συνεχώς, τόσο απολάμβανες τη θέα της πόλης από μια εντελώς διαφορετική οπτική γωνία. Το άνετο κάθισμα ήταν ιδανικό για τούτη την εποικοδομητική ανάπαυλα. Οι εικόνες του Άμστερνταμ εναλλάσσονταν συνεχώς , κάνοντας αυτή τη βόλτα πολύ ενδιαφέρουσα.
Δίχως να το γνωρίζω, επέλεξα της διαδρομή που βγαίνει από τα κανάλια της πόλης και κατευθύνεται προς το εμπορικό λιμάνι της. Ίσως η πορεία αυτή να μην είναι αρκετά γοητευτική, όμως βλέπει κανείς μέρη απόμακρα και μη εμπορικά, τα οποία σίγουρα δε θα ήταν πρώτη επιλογή για τον επισκέπτη. Ακόμα, εκεί στα ανοιχτά, παρατηρεί κανείς μοντέρνες κατασκευές και τμήμα της βιομηχανικής ιστορίας της πόλης. Αξίζει να αναφερθεί πως τούτο το παγερό τμήμα του Άμστερνταμ, φιλοξενεί ενδιαφέροντα κτίσματα, από αρχιτεκτονικής άποψης. Κατασκευές όπως το Nemo και το Eye μαρτυρούν το μοντέρνο ύφος της πόλης και αξίζει να τα δείτε.
Ένα άλλο όμορφο αξιοθέατο έξω από τα κανάλια της πόλης, είναι ένα πιστό αντίγραφο εμπορικού πλοίου της πάλαι ποτέ παντοκρατορίας των Ολλανδών, στις παγκόσμιες θάλασσες. Κατά το παρελθόν, με παρόμοια στιβαρά πλοία διέσχιζαν τις θάλασσες του κόσμου και για πολλά έτη υπήρξαν οι τολμηρότεροι θαλασσοπόροι στον κόσμο.
Είναι αλήθεια πως αν συνεχιζόταν η βόλτα στα ανοιχτά της πόλης για περισσότερο, κινδύνευε να γίνει ανιαρή. Πάνω στην ώρα λοιπόν και εφόσον περάσαμε δίπλα από τον υπερσύγχρονο σταθμό των τρένων, Amsterdam Centraal, που κυριολεκτικά βρέχεται από τη θάλασσα, μπήκαμε πάλι στα όμορφα κανάλια της πόλης. Το τοπίο για άλλη μια φορά γνώριμο και οικείο. Υπέροχα κτίσματα με γήινα χρώματα να καλύπτονται από τον ίσκιο των φυλλοβόλων δέντρων που βρίσκονται στις όχθες. Κάπου εκεί ανάμεσα σε τούτη την πανέμορφη μονοτονία, ξεπρόβαλε και ένα πλήθος κόσμου που περίμενε να επισκεφτεί κάποιο σπίτι-μουσείο. Είχαμε φτάσει έξω από το σπίτι της Anna Frank και πληθώρα επισκεπτών περίμενε καρτερικά για να επισκεφτεί την οικεία του θύματος του Ολοκαυτώματος, καθώς και το παρακείμενο μουσείο. Όλη η γύρω περιοχή είναι καταπληκτική. Προσωπικά ξεχώρισα την περιοχή Jordaan. Μια κουκλίστικη συνοικία του Άμστερνταμ, που όπως μας ενημέρωσε η ηχογραφημένη ξενάγηση, πρωτοκατοικήθηκε από Γάλλους πρόσφυγες, εξ ου και το γαλλικό ύφος της ονομασίας. Την επόμενη μέρα μάλιστα ενοικίασα ποδήλατο για την επισκεφτώ καλύτερα.
Δεν χωρά αμφιβολία πως οι πληροφορίες που συλλέγαμε καθ’όλη τη διάρκεια του ταξιδιού, ήταν καταιγιστικές. Μετά βίας απορροφούσα ορισμένες από αυτές, διότι είχα αφεθεί στην παρατήρηση της πόλης. Ίσως κάποια στοιχεία μου διέφυγαν και κάποιες λεπτομέρειες να χάθηκαν στη μετάφραση, όμως η υδάτινη βόλτα, άξιζε και με το παραπάνω. Εκείνο που έχει ιδιαίτερη σημασία, είναι ότι μέσα από το πλοιάρια απήλαυσα την πανέμορφη πόλη από μια εντελώς διαφορετική οπτική και εντόπισα σημεία που ήταν αδύνατο να τα δω διαφορετικά. Αξίζει να αναφερθεί πως πραγματοποιούνται και ξεναγήσεις κατά τις νυχτερινές ώρες, απολαμβάνοντας την πόλη από μια ξεχωριστή και διαφορετική ματιά.
Κλείνοντας θέλω να τονίσω πως δεν είμαι τύπος που αρέσκεται να βάζει τίτλους για “must” αξιοθέατα και για ταξιδιωτικές εμπειρίες που πρέπει να ζήσεις οπωσδήποτε πριν πεθάνεις. Ο καθένας θέλει να κάνει διαφορετικά πράγματα στο ταξίδι του και γουστάρει να απολαμβάνει το χρόνο του όπως θέλει. Μπορώ να πω όμως με σιγουριά πως πέρασα ένα όμορφο και ξεκούραστο μεσημέρι στα πανέμορφα κανάλι του Άμστερνταμ και δεν το μετάνιωσα ούτε στο ελάχιστο.
Και μια συμβουλή προς τους νεότερους…..
Το Άμστερνταμ δεν έχει μόνο πόρνες και Coffeeshops, γυρίστε το και λίγο, αξίζει.
Έτσι αράζουμε εμείς οι ντόπιοι.
Για τη διαμονή σας στην πόλη, ρίξτε μια ματιά στη Booking.
