Το τρένο από τις Βρυξέλλες είχε κατεύθυνση βορειοδυτική και έπειτα από ένα μισάωρο ταξίδι στους συρμούς του Βελγίου, οι ανακοίνωση από τα μεγάφωνα το ήταν ξεκάθαρη. Gent-Sint Peters είπε με άψογη φλαμανδική προφορά, η γυναικεία φωνή των βαγονιών. Είχαμε φτάσει πλέον στη Γάνδη, την πόλη της ανατολικής Φλάνδρας που κατοικείται από 230.000 ψυχές.
Με την αποβίβαση μας από τρένο, φορτώσαμε τα σακίδια μας στην πλάτη και ρίξαμε μερικές προσανατολιστικές ματιές ολόγυρα. Ήταν οι πρώτες μας αναγνωριστικές κινήσεις. Από εκείνον τον τερματικό σταθμό θα βαδίζαμε προς το κέντρο της πόλης, το οποίο απέχει περίπου δύο χιλιόμετρα.
Οι περιοχές γύρω από τον τερματικό σταθμό, αν και πανέμορφες, διόλου δε θυμίζουν το εκπληκτικής ομορφιάς και φινέτσας, κέντρο της πόλης. Τα αμέτρητα ποδήλατα, που είναι επιμελώς σταθμευμένα, περιμένοντας καρτερικά τους ιδιοκτήτες τους να σχολάσουν από την εργασία τους, μαρτυρούν την αγάπη των ντόπιων στα συγκεκριμένα δίκυκλα. Όσο προχωρά κανείς, τα διάφορα κανάλια που κάνουν δειλά δειλά την εμφάνιση τους, προϊδεάζουν τον επισκέπτη ότι τούτη η πόλη κρύβει αρκετές ομορφιές.
Ο ήλιος είχε κρυφτεί πίσω από το βαρύ ουρανό της βορειοδυτικής Ευρώπης και βαδίζαμε οδικώς προς το κατάλυμα μας. Ένα πρώην μοναστήρι και νυν κομψότατο ξενοδοχείο, έμελλε να μας φιλοξενήσει για δύο βραδιές. Μερικές εκατοντάδες μέτρα μας χώριζαν μονάχα από το κέντρο, της αριστοκρατικής αυτής πόλης της Φλάνδρας. Η ομορφιά των στενών πέριξ του κέντρου είναι αδιαμφισβήτητη, όμως σε καμία περίπτωση δε συγκρίνεται με το κάλος των παρόχθιων σημείων της πόλης.
Δε χωρά αμφιβολία πως ένα από τα σήματα κατατεθέντα της πόλης είναι ο επιβλητικός ναός του Saint Nicholas, πρόκειται για ένα από τα παλαιότερα και σημαντικότερα κτίσματα της πόλης όπου η ιστορία του χάνεται στα βάθη των αιώνων. Είναι αλήθεια πως όσο μεγαλοπρεπές είναι το εσωτερικό του, άλλο τόσο είναι και το εσωτερικό τμήμα του. Υπέροχα γλυπτά και θρησκευτικά κειμήλια βρίσκονται επιμελώς τοποθετημένα σε διάφορα σημεία με κορυφαίο εξ αυτών το εκκλησιαστικό όργανο που κατασκευάστηκε το 1840.
Λίγα βήματα παραπέρα στη γέφυρα του Saint Michael απολαμβάνει κανείς μία από τις καλύτερες θέες της πόλης. Ο ποταμός Λυς ρέει γαλήνιος κάτω από τη γέφυρα φιλοξενώντας πολλές ώρες της ημέρας μικρά πλεούμενα ξενάγησης, φορτωμένα τουρίστες. Τα πετρόκτιστα κτήρια δεσπόζουν στη γύρω περιοχή και η αντανάκλαση τους είναι ορατή στα ήρεμα νερά του ποταμιού δημιουργώντας ένα όμορφο θέαμα. Κατά μήκος των όχθεων υπάρχουν διάφορα καφέ και εστιατόρια που προτιμώνται από ντόπιους και τουρίστες. Η καρδιά της πόλης σφύζει από ζωή και ο ήχος του τραμ αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της. Στον περίπατο του ο επισκέπτης θα νιώσει πως βρίσκεται σε μία άλλη εποχή.
Αξίζει επίσης να περιπλανηθεί κανείς στα όμορφα στενά της που συνδυάζουν την κλασσική με την μοντέρνα αρχιτεκτονική.Αν και ξεκούραστη πεζοπορία στα πλακόστρωτα της πόλης θα επιβάλει μία ανάπαυλα, η οποία θα πρότεινα να γίνει στη Groetenmarkt οπου να απολαύσει κανεις μια τοπική μπύρα στο Galgenhuise, που στεγάζεται σε τμήμα της πρώην κρεαταγοράς της πόλης.
Η γραφικότητα της Γάνδης είναι δεδομένη και πολλοί περιγράφουν την πόλη ως παραμυθένια, αριστοκρατική ή ακόμα και σαν ένα ταξίδι στο παρελθόν. Τα μεγαλοπρεπή της κτήρια εντυπωσιάζουν και η πόλη είναι ιδανική για ολιγοήμερες διακοπές. Αν πάλι δε διαθέτετε αρκετό χρόνο, αφιερώστε τουλάχιστον μία μέρα στην υπέροχη τούτη πόλη, ώστε να νιώσετε από κοντά την ακαταμάχητη έλξη της. Η γοητευτική αυτή πόλη του Βελγίου, μοιάζει σαν ένα κινηματογραφικό σκηνικό μιας μυστηριώδους ταινίας, διαθέτοντας μια σκοτεινή πλευρά που δε συναντάται εύκολα. Τούτο το μυστήριο ίσως να ευθύνεται για τη μοναδικότητα της. Δε χωρά αμφιβολία πως η Γάνδη είναι μια από τις ομορφότερες πόλεις της Ευρώπης, για τα δικά μου δεδομένα.
Πάραυτα καλό είναι να γνωρίζετε πως η διαμονή στο κέντρο της πόλης κοστίζει αρκετά, μιας και δεν υπάρχει μεγάλος αριθμός καταλυμάτων. Εμείς μείναμε στο Poortackere Monastery Hotel, ένα πρώην μοναστήρι το οποίο μετατράπηκε σε ξενοδοχείο. Αν πάλι είστε φανατικοί των hostels στη Γάνδη θα βρείτε το Uppelink που βρίσκεται στο καλύτερο σημείο της πόλης και σχεδόν επιπλέει στο νερό, στην καρδιά της υπέροχης Γάνδης.
Απολαύστε μερικές από τις ομορφιές της πόλης.
Λοιπές ιστορίες Βελγίου ΕΔΩ.
Αν αναζητάτε καταλύματα στο Βέλγιο ρίξτε μια ματιά στη Booking.
