Αυτή η ιστορία δε θα έχει πολλά λόγια, άλλα πολλά νεανικά πρόσωπα. Θα είναι αφιερωμένη στους ανθρώπους που συναντά κανείς στα ταξίδια του. Εξάλλου οι περιπλανήσεις δεν είναι απλή γεωγραφία, είναι οι μυρωδιές, οι γεύσεις, τα χρώματα και τα πρόσωπα.
Πρώτα στη σειρά έρχονται τα παιδιά που ζούνε με τις οικογένειες τους στην ευρύτερη περιοχή του σπουδαιότερου μνημείου της χώρας, του Angkor Wat. Οι γονείς τους εργάζονται στα μικρά καταστήματα εστίασης ή αναμνηστικών ειδών, που υπάρχουν για την εξυπηρέτηση των χιλιάδων τουριστών. Όσο οι γονείς εργάζονται, τα μικρότερα τέκνα περιφέρονται στο μνημείο σαν να είναι ο παιδότοπος τους. Κατά τη διάρκεια μάλιστα των γυρισμάτων της ταινίας Tomb Raider η Angelina Jοlie γνώρισε και εν τέλει υιοθέτησε το γιο της Maddox σε αυτή την περιοχή. Ίσως κάποιο από αυτά τα παιδιά να είναι και συγγενής του.
Τα μεγαλύτερα εξ αυτών προσπαθούν να πουλήσουν αναμνηστικές κάρτες και άλλα τουριστικά είδη στους επισκέπτες. Το θράσος τους και το επιχειρηματικό τους δαιμόνιο περισσεύει .
Τα συγκεκριμένα παιδιά είναι συνηθισμένα στον ενοχλητικό φακό των τουριστών και θαρρεί κανείς πως έχουν εκπαιδευτεί, μόλις αντιληφθούν τουρίστα να κάνουν συμβολικά το σήμα της νίκης.
Οι επόμενες φωτογραφίες είναι από τα παιδιά της πόλης Battambang. Συνήθως τα βλέπει κανείς να παίζουν ανέμελα έξω από την οικία τους ή τα καταστήματα των συγγενών τους κάτω από το άγρυπνο βλέμμα των οικείων τους.
Όλες οι υπόλοιπες φάτσες συναντώνται στην κορυφαία τουριστική ατραξιόν της φτωχής αυτής περιοχής, το bamboo train .
Εδώ όλα τα παιδιά προσπαθούν να πουλήσουν την πραμάτεια τους στους τουρίστες για τα προς το ζην. Συνήθως πωλούν χειροποίητα πλεκτά κοσμήματα ή αναψυκτικά. Ένα εξ αυτών έφτιαχνε όμορφα ομοιώματα εντόμων από φύλλα κοκοφοίνικα και είχε την περισσότερη πελατεία.
Πίσω από τα αγνά αυτά πρόσωπα κρύβονται “σκληροί” επαγγελματίες. Με ευστροφία και νοημοσύνη που θα ζήλευε και καθηγητής πανεπιστημίου έχουν εκπαιδευτεί ώστε να μην αφήνουν καμιά ευκαιρία για πώληση να πάει χαμένη. Είναι πολύ σκληρά στα παζάρια και συνήθως βγαίνουν νικητές. Πως να ζητήσεις έκπτωση από τέτοιες φάτσες?
Τα μικρότερα παιδάκια περνούν πιο ξέγνοιαστα το χρόνο τους. Συνήθως παίζουν τριγύρω δίχως να έχουν το άγχος της πώλησης.
Ένα από τα κορυφαία τους παιχνίδια που τα κάνει και χαίρονται πραγματικά είναι να βλέπουν τα πρόσωπα τους στην οθόνη μιας ψηφιακής μηχανής. Κάπου εκεί ακολουθούν τα χαμόγελα, ο ενθουσιασμός και οι φωνές.
Το χαίρονται ολόψυχα μιας και για αυτά είναι κάτι το ξεχωριστό, αν αναλογιστεί κανείς ότι ζουν με στοιχειώδεις υποδομές και χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα και σύστημα ύδρευσης.
Ένα ταξίδι χωρίς ντόπιους ανθρώπους θεωρείται ελλιπές. Ζώντας τους και γνωρίζοντάς τους έρχεσαι πιο κοντά στον πολιτισμό τους και εν τέλει τους αποχαιρετάς πιο σοφός και γαλήνιος.
